Nyren udskiller vand og affaldsstoffer, samt en række normalt forekommende stoffer som findes i kroppen f.eks. natrium, kalium, kalk, fosfat, brint, bikarbonat, oxalat (= oxalsyre) og citrat. Nyren har således en vigtig rolle for at opretholde en normal balance af forskellige stoffer i kroppen, og for syre-base balancen og væskebalancen.